Hải cẩu râu còn tồn tại ở khu vực Bắc Cực và cận Bắc Cực. Ở khu vực Thái Bình Dương, chúng kéo dài từ biển Chukchi ở Bắc Cực, phía nam vào biển Bering nơi chúng trải dài từ vịnh Bristol trên bờ biển Alaska đến biển Okshotsk trên bờ biển Nga, nhưng không bao gồm cả bờ biển phía bắc của Nhật Bản. Ở Bắc Băng Dương, chúng được tìm thấy dọc theo bờ biển phía bắc của Nga, Na Uy, Canada và Alaska, bao gồm Quần đảo Na Uy Svalbard và Quần đảo Bắc Cực Canada. Ở Đại Tây Dương, hải cẩu râu được tìm thấy dọc theo bờ biển phía bắc của Iceland, bờ biển phía đông và phía tây của Greenland và lục địa Canada ở tận phía nam tận Labrador.

Mặc dù phạm vi thường chỉ kéo dài xuống các khu vực cận Bắc cực, hải cẩu râu đã được nhìn thấy ở Nhật Bản và Trung Quốc, cũng như cực xa về phía nam của phạm vi của họ ở Đức, Hà Lan, Vương quốc Anh, Pháp, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.